咖啡樹為什么產生咖啡因?有什么作用
作者：塞納左岸小編 發(fā)布時間：2023-04-21 14:30:37
“咖啡因是天然的殺蟲劑。”在一群研究人員初步發(fā)表咖啡所具有的效果后不久，《紐約時報》便刊出了這樣一則頭條新聞。當時他們所公布的內容很簡短，但其中指出蚊子特別容易受到咖啡因的影響。事實上，咖啡因確實有效，而且可以對抗許許多多的蟲害，因此除了咖啡樹之外，有些植物也懂得加以運用。
為什么咖啡樹要把殺蟲劑放在用來吸引昆蟲的花蜜中呢？ 科學家們最近在研究蜜蜂之后，終于找到了答案：在劑量適當時，咖啡因不會驅退那些幫助傳粉的昆蟲，反而會使牠們一而再、再而三的回來。
“我認為咖啡因強化了牠們大腦中的酬賞路徑（reward pathway）神經元反應。”杰蘿汀．萊特（Geraldine Wright）告訴我。她是英國新堡大學（Newcastle University）的神經科學教授，畢生都在研究蜜蜂的思考模式。她對蜜蜂非常熟悉，因此偶爾會在公共場合穿上“蜜蜂比基尼”，讓一群活生生的工蜂停駐在她身上，蓋住她胸部到領口的部位。蜜蜂的腦子雖然簡單，卻表現出驚人的合作能力。萊特和同事曾經訓練一群蜜蜂造訪他們用來做實驗的花朵，結果發(fā)現：這些蜜蜂比較有可能記住并回到那些被涂抹了咖啡因的花朵上，而且頻率高達三倍。在這個情況下，蜜蜂腦子運作的方式就像人類一樣：當牠們啜飲花蜜中的咖啡因時，牠們的酬賞路徑就會亮起來。對于咖啡樹而言，制造含有咖啡因的花朵，可以吸引一票忠誠的傳粉昆蟲，就像每天早上通勤的人士在他們最喜歡的咖啡攤之前，排隊購買義式咖啡一樣。
當我問萊特這是不是咖啡因產生的目的，而它的殺蟲和除草作用只是附帶效果時，她似乎認為這種說法太過牽強。她在寫給我的一封電子郵件中表示：“我不確定『擇汰』的壓力有這么強大。”我?guī)缀蹩梢钥吹剿欀碱^表示懷疑的神情。但是柑橘屬樹木的花朵里也含有咖啡因，它們的種子或葉子里卻沒有，這顯示這樣的說法還是有可能成立。由于柳橙、檸檬和萊姆都是以揮發(fā)性的油和其他化合物，做為自我防衛(wèi)的工具，因此，它們之所以使用咖啡因，顯然只是為了要操縱蜜蜂的腦袋。
在談論種子時，與其推測咖啡因形成的確切原因，不如了解它的作用。它對驅除昆蟲和抑制附近植物的生長都很有效，但蜜蜂的故事也很重要，因為在咖啡豆的所有特性中，對于咖啡的歷史以及飲用咖啡的文化影響最大的，莫過于咖啡因對人腦的作用。
“情緒會更高昂，想像力會變得活躍，對人會充滿善意……記憶力會增強，判斷力也會提高，同時在短時間之內會變得口若懸河、滔滔不絕。”這是一九一○年英國某醫(yī)學期刊的報告。現代學者的用語可能會比較保守一些，但他們研究所得到的結論是相同的。人們在喝下一杯普通容量大小的咖啡之后，進入血液中的咖啡因就足以對他們的中央神經系統(tǒng)產生可以測量的影響。大腦神經元放電的速度會變快，肌肉會抽搐，血壓會升高，困倦的感覺會消退。但就像辣椒素造成的灼熱感并不是由熱氣導致，咖啡因造成的興奮感也不會真正提振你的精神。我們喝下咖啡后，精神之所以會變好，是因為咖啡因會防止我們感到疲倦。
